Ethan Frome. Las hermanas Bunner de Edith Wharton

Ethan Frome. Las hermanas Bunner 

Edith Wharton

Traductor: José Luis López Múñoz

Alianza editorial, 2015

El presente volumen recoge dos de las novelas breves más conseguidas y alabadas de Edith Wharton. Ambas tienen en común el amor, la fuerza que le oponen las convenciones morales y los caprichos de la vida que a menudo deparan inesperados giros a la existencia. “Ethan Frome” se urde en torno a la relación amorosa del protagonista con Mattie, la prima de su mujer enferma, y la pugna entre el deseo y el deber. En “Las hermanas Bunner”, pareja de solteronas que regentan una humilde mercería en Nueva York, es la irrupción de una posibilidad ya descartada el detonante del drama.

Por fin me he estrenado con Edith Wharton. Y ahora es cuando viene esa pregunta típica y tópica... ¿Por qué no he leído nada de ella antes? Porque lo que hace esta autora con las palabras, con la historia, con sus personajes... es absolutamente maravilloso. 

Dos novelitas nos encontramos en esta edición de Alianza. La primera es Ethan Frome, una novela dura y sobrecogedora. Lleva el título de su protagonista, Ethan, quien lleva una vida desdichada. Su aspecto solitario, triste, callado, llama la atención de un joven ingeniero que acaba de llegar al pueblo. Y poco a poco iremos conociendo qué le ha llevado a ese estado. Lo conoceremos de joven, cuando aún tenía ilusiones y proyectos. Cuando aún esperaba que su vida fuera otra, alejado de la granja. Pero un accidente de su padre y la enfermedad de su madre truncarán sus sueños. Tendrá que abandonar sus estudios y volver a la granja. Contará con el apoyo de Zeena, quien en esos momentos parecerá una mujer fuerte, dispuesta a todo. Pero esto cambiará en el momento en que se case. Siempre estará enferma, débil... Y Wharton nos dejará con la duda. ¿Realmente está enferma? ¿ Es hipocondríaca? ¿O utiliza la enfermedad como excusa para tiranizar a su marido? El único respiro que se da Ethan es cuando aparece Mattie, la prima de Zeena, para ayudarla con las tareas. Ella es todo lo contrario de Zeena. A su lado, parece que todavía tiene una oportunidad para ser feliz. Pero, ¿será capaz de aprovechar esa oportunidad? Dudará mucho Ethan sobre qué hacer. Las circunstancias le presionan de tal manera que no sabe ya qué es lo correcto. ¿Enfrentarse a su mujer, que está enferma? ¿Dar una oportunidad a su relación con Mattie? Pero no tendrá que contestar a esa pregunta finalmente. El destino responderá por él.

Las hermanas Bunner es el segundo relato. Destaca por la delicadeza con que perfila a cada pesonaje, en especial a Eliza; por el mimo que pone en cada descripción, en cada retrato; por el magnífico cuadro que nos presenta de la sociedad de su época; por una prosa rica, llena de matices, hemosa, delicada...

La acción se sitúa en Nueva York, ciudad en la que viven las dos hermanas protagonistas, Eliza y Evelina. Ellas son propietarias de una humilde mercería en una de las zonas más pobres de la ciudad. Si alguna vez tuvieron sueños, ya no se los permiten. Sólo aspiran a que su negocio les permita vivir. Apenas se dan caprichos. Y así transcurren sus días. Hasta que la compra de un reloj que Eliza regalará a su hermana por su cumpleaños, trastoque sus vidas. Y es que el relojero irrumpirá en ellas y lo hará para quedarse. Y a partir de este momento es cuando el personaje de Eliza empieza a brillar. Porque ella será quien más se sacrifique. Porque conocerá el amor y lo rechazará, por la felicidad de su hermana. Seremos testigos de todos sus sentimientos, dudas, preocupaciones...  A su lado, Evelina empequeñece. Porque ella no posee ese espíritu de sacrificio, porque ella solo verá su felicidad y aceptará todo lo que su hermana le dé. 

Una historia de sacrificios, de renuncia, de pérdidas... Que duele y conmueve. Y que deja con ganas de seguir leyendo a Edith Wharton.