Una hermosa doncella de Joyce Carol Oates

No existe miedo más primitivo que el miedo a que no nos amen y no nos protejan.

La vida de Katya Spivak, una adolescente de dieciséis años, cambia el día en que conoce a Marcus Kidder. Esa mañana de verano ha salido a dar un paseo por las refinadas calles de Bayhead Harbor con los dos pequeños que tiene a su cargo, cuando se le aproxima un elegante y canoso caballero de apariencia inofensiva e incluso agradable. Su preciosa casa, los libros infantiles que ha escrito, su música clásica, las maravillosas obras de arte de su estudio, los generosos regalos que él le hace: la vida del señor Kidder no puede ser más distinta de la monótona existencia de Katya en el entorno obrero de su hogar, ni más tentadora. Sin embargo, con el correr de los días, algo cambia de forma casi imperceptible. Ella sabe lo que hay en juego: él la desea pero, ¿qué es lo que quiere en realidad de su «hermosa doncella»? Y ¿hasta dónde llegarán ambos para alcanzar sus metas?

Me estreno con Joyce Carol Oates gracias, sobre todo, a la fantástica reseña que realizó Mientrasleo. Y mi experiencia ha sido tan buena que voy a empezar a buscar más novelas de esta autora, que su estilo me ha conquistado completamente.

Dos son los protagonistas de esta novela. Ya en la primera frase del libro son presentados:

"Inocentemente. Así comenzó. Cuando Katya Spivak tenía 16 años y Marcus Kidder 68"

Y ya subraya la escritora la principal diferencia de esta pareja: la edad. Luego, a medida que vamos avanzando en la historia, las diferencias son cada vez mayores. Ella es una joven con cierto atractivo, que pertenece a una familia de escasos recursos económicos. Su padre está en paradero desconocido y su madre es una alcohólica. Más que cuidar de su hija, es Katya quien cuida de ella. Para ayudar económicamente, aprovecha sus vacaciones de verano para ponerse a trabajar como niñera para familias acomodadas. Y es precisamente en una de estas ocasiones cuando conoce al señor Kidder. Encantador, educado, culto, galante...  Es escritor, pintor, ilustrador... Las diferencias  entre ambos son muchas. Pero tienen una cosa en común: la soledad. Ambos se encuentran solos en dos momentos importantes de la vida. Ella, siendo muy joven, cuando el apoyo familiar es necesario, cuando se necesita de amor, de protección. Él, posiblemente en los últimos años de su vida, necesita de compañía, necesita de amor, necesita también protección... Quizás por esta razón él insiste en muchas ocasiones en que ambos son "almas gemelas".

Magistral el desarrollo psicológico de los personajes. La autora juega con nosotros y nos pone continuamente de un lado u otro en esta relación. Cuando pensamos que Katya es la pobre víctima, por su inocencia, por su ignorancia, ella aprovecha para recordarnos que también se está aprovechando de la situación. Que ella, cuando duda, al final siempre opta por el dinero, por delante del respeto a sí misma, por delante de su dignidad.  Y cuando pensamos que el señor Kidder es el verdugo, por situaciones como la de obligar a Katya a posar para él en ropa de lencería con la que ella no se siente cómoda,  inmediatamente después nos lo presenta como una persona anciana, débil, falta de cariño, desamparada... Además, oculta una razón para actuar como lo hace. Una razón poderosa que se convierte en el final perfecto para esta historia. 

Una novela cargada de contradicciones, llena de sentimientos, que describe a la perfección las complejidades del alma humana. Y narrada de una  forma sublime, perfecta, bella. Una absoluta delicia perderse entre las palabras de Oates.