Novela de ajedrez de Stefan Zweig

 Sin capacidad para cualquier otra actividad intelectual, Mirko Czentovicz se reveló, ya desde niño, como un genio del ajedrez, del que ha llegado a ser campeón del mundo. Pero, en un viaje en barco de Nueva York a Buenos Aires, se le presenta un enigmático contrincante: el señor B., noble vienés que huye de los nazis. Uno de los pasajeros del vapor se acerca a los dos personajes acompañando al lector a la confrontación entre los dos jugadores. Si Novela de ajedrez nos presenta el choque de dos naturalezas antagónicas, nos muestra también, y en buena medida, la capacidad de resistencia del ser humano sometido a una presión extraordinaria. Y todo ello con unas grandes dosis de intriga y maestría.

Zweig demuestra una y otra vez que no hacen falta infinitas páginas para construir una gran novela. Que es un auténtico maestro contándonos una historia dramática, intensa, a la que no le falta absolutamente nada, en apenas cien páginas.

El centro de atención en las primeras páginas es Mirko Czentovicz, el campeón mundial de ajedrez. No es un personaje con el que simpaticemos, que nos atraiga. Su talento sólo estaba en el tablero. Fuera de él, la inteligencia no le sobraba. Y se mostraba como una persona soberbia, engreída, egocéntrica... Quizás para disimular su falta de cultura, de educación, de saber estar... Hijo de un barquero eslavo, aprendió ajedrez sólo observando al cura del pueblo junto a un amigo jugar. Y un día en que uno de ellos no pudo jugar, sorprendió al contrincante ganándole. A partir de ahí, se convirtió en todo un fenómeno, ganando partida tras partida, sin perder nunca una. 

Viajando en barco de Nueva York a Buenos Aires para un campeonato, es convencido para jugar contra unos simples aficionados. Aunque no lo hace gratis. Parece que la victoria va a caer de su lado, como es esperable, cuando un misterioso personaje aparece y fuerza las tablas. Y a partir de este momento, el campeón mundial de ajedrez cede el protagonismo a este personaje, que muestra una vida más interesante y dramática que la suya. Uno de los aficionados tiene mucho interés por saber quién es, extrañado ante el talento que muestra jugando al ajedrez, sorprendido por su calidad, capaz de poner en problemas a todo un campeón mundial. Y este personaje no duda en contarle su historia, no sólo para satisfacer su curiosidad, sino también para que, en el momento adecuado, sea capaz de ayudarle. Para que cuando vea que corre peligro, que su cordura le abandona, le rescate. Porque su historia es trágica.

Fue una de las innumerables víctimas del nazismo. Pero en vez de ser enviado a un campo de concentración,  fue encerrado en una habitación de hotel, pero sin ninguna de sus comodidades. Absolutamente solo. Sin nada que hacer, sin nada que leer, sin nadie con quien hablar, día tras día... Nos puede sorprender que, en un momento, él confiesa que le hubiera gustado haber sido envíado a los campos de concentración antes que tener que enfrentarse a esta soledad tan grande. Recordemos que los horrores de estos campos no eran conocidos aún en el año que esta novela se escribió y que Zweig se suicidó antes de que todas las atrocidades que ahí se cometieron, se conocieran. Seguramente, en el caso de haberlo sabido, esta frase no aparecería en la novela. 

Encerrado, sin poder hablar con nadie, sólo con la compañía de sus pensamientos... Sólo sera sacado de ahí para ser interrogado. Y será en una de esas salidas cuando consiga robar un libro, que resulta ser un manual de ajedrez. Sin otra cosa, el libro se convertirá en su válvula de escape. Sin otra cosa, el libro se convertirá en su obsesión. Se aprenderá todas las jugadas, todas las partidas de los grandes jugadores. Mentalmente será capaz de reproducir cada partida. Jugará contra el peor adversario que uno pueda tener, contra sí mismo. Así, partida tras partida, hasta que la locura se adueñe de él y tenga que ser trasladado a un hospital. 

Por esta razón necesita ayuda, porque teme volver a perder de nuevo el control, porque teme revivir toda esa locura, recordar toda la tortura psicológica a la que fue sometido... Porque teme que al final los nazis le ganen la partida. 

Impresionante, soberbia, magistral... Me faltan calificativos para definir esta gran novela. Imprescindible.