Jazz para el asesino del hacha de Ray Celestin

Jazz para el asesino del hacha
Ray Celestin
Traducido por Mariano Antolín Rato
Alianza Negra, 2016

Nueva Orleans, 1919. Un peculiar asesino en serie, que mata con un hacha, siembra el terror en la capital del jazz. El inspector Michael Talbott se esfuerza en atraparlo, pero no es el único que lo intenta. Por un lado, Luca D'Andrea, un expolicía que ha pasado los últimos años en la cárcel tras ser denunciado por Talbott, al que la mafia le ha encargado que lo encuentre ya que al dar muerte a varios italianos está poniendo en peligro la credibilidad de su "servicio de protección". Por otro, Ida, una entusiasta lectora de Sherlock Holmes que trabaja para la agencia de detectives Pinkerton, que se ha implicado en la investigación para demostrar su valía con la ayuda de un joven trompetista llamado Louis Armstrong.

Cuando cada uno por su lado está a punto de descubrirlo, el asesino lanza un peculiar desafío a todos los habitantes de Nueva Orleans a través de la prensa: o suena jazz en sus casas el martes a las 12.15 de la noche o se arriesgan a ser sus próximas víctimas. Y todo ello cuando el cielo se va oscureciendo y una gran tempestad amenaza con anegar la ciudad…

"Jazz para el Asesino del Hacha" está basada en una historia real que estremeció el Nueva Orleans de 1919, una ciudad entonces tremendamente dividida entre muy ricos y muy pobres, blancos y negros, cuyas calles controlaba la Mano Negra. Ray Celestin recrea en esta ambiciosa e intrigante novela, como en un sueño envolvente, aquel Nueva Orleans de intensas emociones y tragedias a flor de piel; aquel "Big Easy" excitante y festivo, asfixiante también, en el que el opio, el alcohol, la prostitución, el tarot, el racismo, la extorsión y la violencia de todo tipo danzaban al son del jazz por Basin y Canal Street.

Toda una sorpresa este primer libro de Ray Celestin. No sabía qué realmente me iba a encontrar y me he topado con una historia que me ha enganchado desde las primeras páginas. Y es que el ritmo es trepidante. El autor va alternando sucesivamente entre las investigaciones realizadas por un lado por Michael Talbott, por otro por Luca D'Andrea y por último, por Ida Davis, una joven que trabaja para una agencia de detectives y que pretende, resolviendo este caso, que la agencia se de cuenta de su verdadera valía.

Sus protagonistas son todo un acierto. Michael Talbott es un jefe de policía poco respetado por sus compañeros por haber delatado años atrás a su jefe y mentor, Luca D'Andrea. Además, está casado con una mujer negra, un hecho que tratará de ocultar para no provocar más el odio de sus compañeros. Porque el racismo está latente en cada página. No será la suya una vida fácil.

Luca D'Andrea acaba de salir de la cárcel, donde ha pasado los últimos cinco años. Todo hace pensar que va a querer vengarse de Michael. Pero no será así. Intenta reiniciar su vida, alejarse de todo aquello que provocó su estancia en la cárcel. Pero no podrá. Se verá obligado por la Mano Negra de la Mafia a investigar también el caso de El asesino del hacha.

Ida Davis tratará de resolver los asesinatos imitando a su admirado Sherlock Holmes. Y tendrá hasta a su propio Watson, un joven trompetista llamado Louis Armstrong. ¿Os suena?

Y por último, la gran protagonista de esta novela, Nueva Orleans. La Nueva Orleans de principios de siglo, una ciudad pobre, insegura, sucia, misteriosa... Una ciudad en la que vivían blancos y negros, pero sin convivir. El racismo se huele, se respira en cada página. También la corrupción, tanto en las altas esferas como en la policía. Y la magia negra, el vudú... Impecable el modo en que el autor logra plasmar esta ciudad en la novela.

…no era un paraíso; era violenta y despiadada, estaba atestada de delincuentes y comunidades de inmigrantes que se trataban entre sí con hostilidad y desconfianza. Pero también era una ciudad con una energía seductora, un encanto abrumador y resplandeciente. A pesar de la segregación y de sus calles destartaladas y su gloria deslucida, era fácil quedar embrujado por la ciudad de Nueva Orleans.

En definitiva, una excelente novela de intriga, con una perfecta ambientación y que se lee muy a gusto con la trompeta de Armstrong de fondo.