Reseñas: Pandora de Henry James y La mujer de blanco de Wilkie Collins

Pandora

Henry James

Traducción de Carlos Mayor

Ediciones Invisible, 2025

En la cubierta de un transatlántico, el joven conde alemán Otto Vogelstein, que viaja a Nueva York para iniciar una prometedora carrera diplomática, queda cautivado por la gracia desenvuelta de una joven norteamericana. No obstante, otra pasajera le recomienda que no se fije tanto en ella, porque pertenecen a dos mundos completamente distintos: él es un aristócrata europeo que se codeará con la flor y nata de la alta sociedad, y ella, Pandora Day, una chica de pueblo sin nombre ni fortuna. En cualquier caso, es muy improbable que vuelvan a encontrarse...

Novelita muy corta que se lee en un suspiro y que se centra, fundamentalmente, en el contraste entre la sociedad europea de finales del siglo XIX, más vieja, más tradicional, y la sociedad norteamericana, más joven, más fresca, más libre. Además, la protagonista es una mujer, Pandora, con lo que el autor refleja aún más estas diferencias. Ella es una joven norteamericana que con su iniciativa, su soltura, su desparpajo, va consiguiendo poco a poco ascender en la escala social. Y esto desconcierta totalmente al joven aristócrata alemán Otto Vogelstein, el otro protagonista de esta novela. Deliciosa esta novela, sobre todo, por las reacciones de Otto ante la desenvoltura de Pandora. Muchas de sus escenas nos va a arrancar más de una sonrisa.

Si tropezáis con esta novelita, ni lo penséis. Se tarda más en pensar que en leerla y no os vais a arrepentir. 

La mujer de blanco

Wilkie Collins

Traducido por Miguel Ángel Pérez

Alianza, 2014

Cuando Walter Hartright, joven profesor de dibujo, se encuentra de madrugada en un camino con una misteriosa mujer vestida de blanco, no puede imaginarse que está empezando a vivir una aventura de consecuencias imprevisibles. Su traslado, justo a continuación, a una mansión de la costa noroeste de Inglaterra para instruir a dos hermanas, le servirá para encontrar el amor en una de ellas y desencadenar una fascinante intriga que irán relatando varios de sus protagonistas, entre los que destacan la enérgica y perspicaz Marian Halcombe y el extravagante y muy maquiavélico conde Fosco. "La mujer de blanco" es una novela cargada de misterio, reflejo de los claroscuros de la era victoriana, y que el lector difícilmente podrá dejar una vez comenzada. 

Leí esta novela hace muchos años y me apetecía volver a ella. Y conociendo la historia, aunque había detalles que había olvidado, he disfrutado incluso más que la primera vez. Y es que Wilkie Collins es todo un maestro a la hora de contar, a la hora de desarrollar sus personajes, de describir la atmósfera que rodea esta historia. 

Construida a partir de cartas, diarios y testimonios de los diferentes protagonistas, los vamos conociendo a cada uno de ellos y vamos conociendo también la misma historia, pero contada desde diferentes puntos de vista, los que nos va a permitir ir siempre un paso por delante de los protagonistas, y con ello sufrir un poquito más, porque veremos el peligro antes que ellos. Para el lector de hoy día, puede ser fácil resolver el misterio, pero para el lector de esta época, tuvo que ser una auténtica sorpresa esta estructura y esta manera de contar la historia. 

Los personajes son los típicos en las novelas de estos años. Los malos, muy malos, y los buenos, muy buenos, a los que les sucede desgracia tras desgracia, sufriendo con ellos hasta llegar a las últimas páginas. 

Una de las cosas que más me ha sorprendido en esta lectura es el feminismo que se aprecia en muchas de sus páginas. No sé si es que no lo recuerdo o que en mi anterior lectura, siendo yo muy jovencita, no fui capaz de apreciarlo, pero ahora sí y me ha sorprendido mucho esta postura del autor con respecto a la mujer y a los problemas a los que tenía que enfrentarse: matrimonios concertados en los que no importaba su opinión, la indefensión ante la justicia, ante cualquier problema que tuviera que soportar...

En definitiva, un clásico que he vuelto a disfrutar y que recomiendo muchísimo. 

Cuentos victorianos de Navidad

Cuentos victorianos de Navidad

Varios autores

Trad: Miguel Ángel Pérez Pérez

Alianza editorial, 2017

El extenso periodo victoriano fue, por diversas y variadas circunstancias, quien dio carta de naturaleza al "espíritu navideño" y consolidó buena parte de la imagen y el carácter que asociamos a estas festividades hoy en día. Fue, asimismo, la edad de oro del cuento de Navidad, del que dejaron muestras los más destacados autores de la época, siendo los de miedo y los de misterio los que gozaron de más aceptación. En esta recopilación antológica no falta, como es natural, Charles Dickens, y junto a los suyos se recogen también magníficos relatos de Anthony Trollope, Charlotte Riddell, Arthur Conan Doyle (uno de ellos protagonizado por Sherlock Holmes), Juliana Ewing y Wilkie Collins. 

Cuentos victorianos de Navidad es una antología formada por nueve cuentos de autores tan conocidos como Charles Dickens, Wilkie Collins, Arthur Conan Doyle... Así que cuando empecé este libro, sabía ya que lo iba a disfrutar. Eso sí, la mayor parte de los relatos, la única relación que tiene con la Navidad es que la historia se desarrolla en esas fechas. 

Como no quiero hacer la reseña muy larga, voy a hablar de los cuentos que más he disfrutado. Que son seis... 

Ya la primera historia me conquistó. La historia de los duendes que robaron un sacristán de Dickens. Una historia que es imposible que no nos recuerde el famoso Cuento de Navidad del autor. Y es que su protagonista tiene un gran parecido con Scrooge, huraño, antipático...

Navidad en Thompson de Anthony Trollope es otro de mis cuentos favoritos. Y es que me he reído mucho con esta historia donde la casualidad y la confusión son las grandes protagonistas. Y no cuento más, porque esta historia es para leerla sabiendo poco de lo que va a ocurrir y disfrutarla al completo. 

También me ha gustado mucho Un extraño juego navideño de Charlotte Riddell. En esta historia tenemos una casa en la que se oyen ruidos, voces... Una casa cuyo dueño desapareció una noche sin dejar rastro. Sí, parece más un cuento de terror que navideño, con un aire gótico que me ha gustado mucho.

La aventura del carbúnculo azul de Doyle la he disfrutado, sobre todo, por el reencuentro con dos personajes que hacía tiempo que no veía, Holmes y Watson. ¿Qué más decir?

Dragones: un cuento de Nochebuena de Juliana Ewing me ha descubierto a esta autora y me ha dejado con ganas de leer más cosas suyas. En este breve relato hace referencia a la educación de los hijos y la importancia que tiene el comportamiento de los padres ante ellos. Más de una sonrisa me ha arrancado esta historia.

Y si Dickens es el primer autor con el que nos topamos al abrir este libro, el último será su buen amigo Wilkie Collins con su relato La máscara robada o El misterio de la caja de caudales. Una historia con intriga, como es habitual en todas las historias de este autor. Y también con su pequeña dosis de humor y de amor.  

En definitiva, una antología de cuentos que me ha acompañado en la recta final de las fiestas navideñas y que me ha hecho pasar muy buenos ratos y que me ha permitido rescatar a autores que tenía un tanto olvidados y descubrir a otros que me han gustado mucho. Muy recomendable.

Los perezosos de Charles Dickens y Wilkie Collins

Escrita por los novelistas ingleses más populares de su tiempo, Charles Dickens y Wilkie Collins, Los perezosos narra el vagabundeo de dos personajes indolentes dispuestos a pasar las noches de la manera "más tremenda", es decir, durmiendo con un muerto, o con los locos del manicomio, o en la posada fantasmagórica de la "La cámara nupcial". Este capítulo en concreto constituye, según todos los expertos, un truculento reflejo de la turbación de Dickens por la doble vida que se veía obligado a llevar entre su esposa y su amante, la joven actriz Ellen Ternan. Pero más allá de las curiosidades biográficas, Los perezosos permanece como un singular ejemplo de la feliz unión creativa de estos dos grandes talentos dela literatura del siglo XIX.

Desconocía totalmente esta colaboración entre Dickens y Collins. Así que, cuando el otro día, cotilleando en la biblioteca, descubrí este libro, me salté mi autocastigo (¡mal hecho, lo sé!) y tuve que llevármelo a mi casa.

Pero no ha sido lo que esperaba. La recomendaría como curiosidad, y porque es una novela cortita. Pero es muy irregular. Me costó mucho arrancar con esta novela, como si la pereza de los dos protagonistas fuera contagiosa y me quitara las ganas de incluso leer. 

Las primeras páginas pasan sin pena ni gloria, hasta que llegamos al relato que el señor Goodchild escucha en casa del doctor Speddie. Un relato en el que sí se aprecia el talento de estos dos grandes escritores y que nos reconcilia con el libro. Porque...¿alguien podría dormir al lado de un muerto?

Tras esta historia, el libro vuelve a decaer. Este tour de este par de perezosos vuelve a carecer de interés hasta que pasan la noche en la posada fantasmagórica de "La Cámara Nupcial". Y es que las historias de fantasmas siempre tienen su encanto.

Tras este capítulo, poco más nos vuelve a llamar la atención, salvo algunas escenas que nos arrancan la sonrisa. Y es que los argumentos que estos protagonistas usan para justificar su pereza no tienen desperdicio. Ya si una se para a pensar en los nombres de los protagonistas, no puede evitar sonreír:  Mr. Thomas Idle (Tomás Vago) y Mr. Francis Goodchild (Francisco Buenchico)

En resumen, un libro que, más que por su calidad, si lo recomiendo es por la curiosidad de ver el trabajo realizado por estos dos grandes escritores del siglo XIX.

Nota: Y este libro lo apunto en el reto de Dickens organizado por Little Emily.