Las mujeres de Winchester de Tracy Chevalier

Las mujeres de Winchester

Tracy Chevalier

Trad: Catalina Ginard Ferrón

Duomo, 2020

La joven Violet Speedwell parece inexorablemente destinada a una existencia como mujer soltera. La Gran Guerra le ha arrebatado a su prometido, como a otras mujeres que, con los soldados, han visto partir su posibilidad de contraer matrimonio. Solo tiene una salida: ahorrar lo suficiente para dejar la casa familiar y establecerse por su cuenta. Pronto llega a Winchester, una ciudad del sur de Inglaterra donde encuentra trabajo como mecanógrafa y el amparo de un grupo de mujeres: la comunidad de bordadoras de la catedral. Junto a ellas aprende que aunque la vida es efímera, los tejidos que crea con sus propias manos perduran y que, a veces, una sola hebra es suficiente para cambiar la trama de una vida.

La protagonista indiscutible de esta novela es Violet Speedwell. Se acerca peligrosamente a los cuarenta y aún no está casada. En una época en la que la única aspiración de la mujer es formar una familia. Y son tiempos difíciles para "cazar" marido además. Tras la Primera Guerra Mundial, son más las mujeres que los hombres. "Mujeres sobrantes" las llamaban. No conocía yo esta forma de hablar de estas mujeres y me pareció muy curioso. Además, Violet perdió al hombre que amaba en esa terrible guerra. A su prometido y a uno de sus hermanos. Y esta última muerte afectó mucho a su madre. Una madre con la que aún vive. Aunque la conocemos en el momento en que decide vivir ya su propia vida. Independizarse. 

Violet había leído muchos artículos en los periódicos sobre "mujeres sobrantes" -esa era la etiqueta que les habían puesto-, que se quedaban solteras debido a la guerra y que difícilmente se casarían, algo que se consideraba una tragedia, una amenaza, en una sociedad preparada para el matrimonio. Los periodistas parecían disfrutar de la etiqueta que colgaban como quien clava un broche con un alfiler en la piel.

Y se muda a Winchester, donde encontrará trabajo como mecanógrafa y donde decidirá unirse al grupo de bordadoras de la Catedral. Pero no tendrá una vida fácil. Su sueldo es tan bajo que pocos caprichos puede darse, ni siquiera comer bien. Sus compañeras de trabajo sólo están ahí de paso,  hasta que consigan casarse. Su principal refugio será la comunidad de bordadoras que se reúnen en la Catedral.  Y aunque no sea una buena bordadora, disfrutará cada puntada que dé. Porque lo que ella quiere es hacer algo que perdure, que dure años y años ahí, entre los demás bordados que adornan el templo. Dejar su pequeña huella en el mundo. Y formar parte de esa comunidad le da también un sentido a su vida. Y también seguridad. 

Y aprenderá mucho en este tiempo. Y aprenderá, sobre todo, a no importarle lo que piensen los demás. A tomar sus decisiones sin que éstas estén sometidas al deseo de otros.  A respetar las distintas formas de vida, de familia, alejándose de la intolerancia que muestra la gran mayoría. Imposible no querer más a Violet a medida que vamos conociéndola.

Todo está contado con un ritmo pausado. No hay prisas. Es necesario ir lento para conocer mejor a la protagonista y ser testigos de su evolución. Y para conocer mejor esta época de transición entre guerras. El dolor de muchas familias que perdieron padres, esposos, hijos... Familias que ven con miedo como otra posible guerra está cerca y temen sufrir más pérdidas. Una época que está impecablemente desarrollada por la autora. 

Las tazas de té eran como puntos que le servían para marcar los momentos, establecían una separación entre el antes y el después: entre dormir y despertar, entre caminar hasta la oficina y sentarse a trabajar, entre almorzar y volver a mecanografiar, entre acabar un contrato complicado y empezar oro, entre el final del trabajo y el inicio de la noche.