Minireseñas: La caída de la casa Usher de Edgar Allan Poe y Los papeles de Aspern de Henry James

La caída de la casa Usher

Edgar Allan Poe

Traducción por Francisco Torres Oliver

Nórdica, 2022

La caída de la Casa Usher es la quintaesencia del cuento gótico: una casa embrujada, un paisaje lúgubre, dos hermanos gemelos, una enfermedad misteriosa… Todos los elementos del género son fácilmente identificables y, sin embargo, parte del terror que inspira esta historia se debe a su vaguedad; no podemos decir a ciencia cierta en qué parte del mundo o exactamente cuándo tiene lugar la historia. Estamos solos con el narrador en este espacio embrujado, y ni nosotros ni el narrador sabemos por qué. Publicado por primera vez en la revista Burton’s Gentleman’s Magazine en 1839, es una de las obras de Poe preferidas por la crítica, y la que el propio autor consideraba la más lograda que había escrito.

Es un relato breve en el que encontramos todos los elementos que caracterizan a la narrativa de Poe. Lugares fríos, opresivos, angustiantes, como en este caso es la casa protagonista de la novela. Pocos personajes, pero muy bien perfilados. Sobresale Roderick Usher, quien sufre, según él mismo confiesa, un transtorno mental que no le deja vivir y que le lleva a llamar a su amigo para que le acompañe en esos días  para poder sobrellevar algo mejor su enfermedad. Pocas pero vitales son las apariciones de la hermana de Roderick, Lady Madeline. También aquejada de una grave enfermedad que hace que Roderick se preocupe mucho por ella, temiendo su muerte. Y hasta aquí voy a contar, que el relato es corto y como siga, cuento hasta el final. He disfrutado mucho con esta lectura, que te atrapa, te oprime y te mantiene en vilo hasta llegar a su asfixiante final. 

Los papeles de Aspern

Henry James

Traducción por José María Aroca

Editorial Austral, 2022

En un viejo palacio veneciano, que sirve de escenario romántico a la historia, tres caracteres se enfrentan por el legado de Aspern, famoso poeta: un editor apasionado en busca de los "papeles" de su autor favorito, una astuta mujer centenaria que fue amante del poeta y guarda celosamente esos "papeles", y la estúpida e ingenua sobrina, que se convierte en el eje de la lucha sorda y tensa entre el editor y la anciana. Toda la narración está envuelta en misterio, casi en un suspense que deja al lector asombrado y que confirma la teoría del autor de que "toda historia, para ser buena, debería ser a la vez un retrato y una idea".

Tenía ganas de volver a leer a Henry James y cuando vi esta novela cortita en la librería no me pude resistir. Son apenas cien páginas que se leen de un tirón. 

Lo mejor es el desarrollo de cada uno de sus personajes principales. Son solo tres. El narrador, cuyo nombre ignoramos , es un editor obsesionado por conseguir los últimos escritos de Jefrey Aspern, poeta por el que él siente una fascinación absoluta. Por otro lado tenemos a la anciana Juliana Bordereau, quien en su juventud fue una de las amantes del poeta, poseedora (o al menos eso cree el obsesioando crítico) de esos papeles tan codiciados. Y por otro, tenemos a la sobrina de Juliana, quien se encuentra en medio de esta batalla entre el crítico y la anciana. Quizás la más inocente de todos, porque apenas ha podido disfrutar de la vida, reducida a ser mera compañía de su tía.

Realmente no hay personaje que nos caiga bien. El editor se muestra como un ser egoísta, obsesionado por esos papeles, capaz de todo por conseguirlos. La anciana se muestra como un personaje autoritario, que se aprovecha del interés que el crítico muestra por esos papeles, aunque también, para ser justa, se preocupa por el futuro de su sobrina cuando ella ya no esté. 

El argumento es muy sencillo, pero el autor sabe plasmar una tensión que se palpa página tras página. Y no podremos dejar de leer hasta averiguar quien triunfará al final. ¿Conseguirá el narrador esos escritos? ¿Será engañado por la anciana? Tendréis que leerlo para averiguarlo. Merece mucho la pena.

 

Minireseñas: Hôzuki, la librería de Mitsuko de Aki Shimazaki y Lo que queda del día de Kazuo Ishiguro

Hôzuki, la librería de Mitsuko

Aki Shimazaki

Traducción: Iñigo Jáuregui

Editorial Nórdica, 2018

Mitsuko tiene una librería de lance especializada en obras filosóficas. Allí pasa los días serenamente con su madre y Tarô, su hijo sordomudo. Cada viernes por la noche, sin embargo, se convierte en camarera en un bar de alterne de alta gama. Este trabajo le permite asegurarse su independencia económica, y aprecia sus charlas con los intelectuales que frecuentan el establecimiento.
Un día, una mujer distinguida entra a la tienda acompañada por su hija pequeña. Los niños se sienten inmediatamente atraídos entre ellos. Ante la insistencia de la señora y por complacer a Tarô, a pesar de que normalmente evita hacer amistades, Mitsuko aceptará volver a verlos. Este encuentro podría poner en peligro el equilibrio de su familia.
Aki Shimazaki sondea aquí la naturaleza del amor maternal. Con gran sutileza, cuestiona la fibra y la fuerza de los lazos.

Este es de esos libros en los que es mejor no contar mucho, porque se puede revelar demasiado, quitándole mucho encanto a la historia. Lo mejor es no saber mucho de sus personajes, pocos y muy bien retratados, e ir conociéndolos poco a poco. Y saber de todas las vicisitudes de su vida. 

Se lee fácil. Con un estilo delicado, la autora te va envolviendo, te atrapa y te sumerge en la lectura sin apenas darte cuenta. 

Son muchos los temas que trata y sobre los que nos hace reflexionar: la maternidad, la filosofía y la religión, las consecuencias de nuestros actos, de nuestras decisiones...

Lo único que no me ha convencido es el final, un poco difícil de aceptar. Sí, piensas que las casualidades existen, pero en esta ocasión, cuesta mucho creérselo. 

Y pese a ese pequeño pero, una novela deliciosa que he disfrutado mucho. 

Lo que queda del día

Kazuo Ishiguro

Traducción: Ángel Luis Hernández Francés

Editorial Orbis, 1997

Inglaterra julio de 1956. Stevens el narrador durante treinta años ha sido mayordomo de Darlington Hall. Lord Darlington murió hace tres años y la propiedad pertenece ahora a un norteamericano. El mayordomo por primera vez en su vida hará un viaje. Su nuevo patrón regresará por unas semanas a su paí­s y le ha ofrecido al mayordomo su coche que fuera de Lord Darlington para que disfrute de unas vacaciones. Y Stevens en el antiguo lento y señorial auto de sus patrones cruzará durante dí­as Inglaterra rumbo a Weymouth donde vive la señora Benn antigua ama de llaves de Darlington Hall. Y jornada a jornada Ishiguro desplegará ante el lector una novela perfecta de luces y claroscuros de máscaras que apenas se deslizan para desvelar una realidad mucho más amarga que los amables paisajes que el mayordomo deja atrás. Porque Stevens averigua que Lord Darlington fue un miembro de la clase dirigente inglesa que se dejó seducir por el fascismo y conspiró activamente para conseguir una alianza entre Inglaterra y Alemania. Y descubre y también el lector que, ¿hay algo peor incluso que haber servido a un hombre indigno?

Una absoluta delicia. Había visto la película, hace ya algún tiempo, y me gustó mucho. Y pese a conocer la historia, he disfrutado aún más con su lectura. Maravillosa la forma en que Ishiguro nos hace conocer a Steven, el estricto mayordomo británico, a través de la primera persona. Así, lo conocemos a través de sus memorias, de sus recuerdos, contados por él mismo. Mejor, imposible. En ese pequeño viaje que realiza para reencontrarse con la ahora señora Benn, empieza a recordar los días que ella estuvo trabajando como ama de llaves y trastocaba ese mundo ordenado y rígido que a él tanto le gustaba. Un mundo en el solo cabe el deber, la lealtad, la dignidad. En el que no hay espacio para las emociones. Porque las emociones suponen un obstáculo en su trabajo, así que es mejor ignorarlas. Y las ignora sin apenas darse cuenta, tan enfrascado como está en cumplir con su trabajo a la perfección. Su vida no tiene otro cometido, otro fin. ¿Llegará a darse cuenta en algún momento de todo lo que ha perdido? Lo dicho, una absoluta maravilla. 
 

Lady Susan de Jane Austen

Lady Susan
Jane Austen
Trad: Carme Camps
Ilust: Javier Olivares
Nórdica

Lady Susan es una breve novela epistolar escrita, ya con maestría, por una jovencísima Jane Austen. Es de sus primeras obras y es ya una pequeña joya.

En esta obra somos testigos de las intrigas y engaños de una joven viuda, Lady Susan. Ella se vale de su belleza y de todos sus encantos, que no son pocos, para seducir a todo hombre que se cruce por su camino, ya esté casado o soltero. Su fama de mujer frívola le precede allá por donde vaya.  Y es esta fama la que la obliga a refugiarse un tiempo en casa de su cuñado. Una vez allí, ella intentará por todos los medios, convencer a todos de que todo lo que se habla de ella son sólo habladurías. Convencerá a todos menos a una persona: su cuñada.  Todos los planes de Lady Susan persiguen un mismo objetivo: ella está prácticamente arruinada así que para asegurar su posición, desea casar a su hija con un joven acaudalado al que ésta odia. 

La relación de Lady Susan con su hija es bastante singular. Aunque cara a la galería, se muestre como una madre cariñosa y preocupada, la realidad es más bien otra. Para ella su hija solamente es un medio para conseguir sus objetivos. Los sentimientos de ella no le importan.

Apreciamos, pues, como en esta primera obra ya aparecen muchos de los temas que luego va a desarrollar Austen en sus obras mayores: los matrimonios por conveniencia, las diferencias sociales, las habladurías...

Y todo esto se ve reflejado a través de las cartas que los protagonistas de la novela se van dirigiendo los unos a los otros. Pero no sólo somos testigos de toda esta historia de intrigas y enredos. Al estar escrito en género epistolar, somos consciente en todo momento de los pensamientos de los personajes, de sus sentimientos, de sus emociones. Sólo al final, en un brevísimo epílogo, aparece un narrador en tercera persona omnisciente, que rompe la monotonía de las cartas y nos hace saber el desenlace de la historia..

En muchos momentos, Lady Susan me ha hecho recordar esa otra gran obra del género epistolar, Las amistades peligrosas de Choderlos de Laclos. Incluso su personaje principal, Susan, tiene mucho de la marquesa de Merteuil.

El gran mérito de esta obra es el de haber creado unos personajes tan bien desarrollados sólo a traves de unas breves cartas. Además la historia se desarrolla fluida, las cartas se suceden una tras otra y la historia siempre avanza. Terminas de leer una carta y estás deseando leer la siguiente para ver qué pasa. No hay momento para el aburrimiento.