La artista de Henna de Alka Joshi

 

La artista de Henna

Alka Joshi

Traducción por Ana Belén Fletes

Maeva, 2021

Jaipur, India, 1955. Con tan solo diecisiete años, Lakshmi escapa de un marido abusivo y se dirige a la vibrante ciudad de Jaipur, donde se convierte en la artista de henna más solicitada y en la confidente de las mujeres de las castas superiores.Las clientas creen que la henna de Lakshmi tiene el poder de seducir a sus esposos e incluso de concebir un hijo. Conocida también por sus remedios naturales y sus sabios consejos, debe andar con cuidado para evitar las habladurías que podrían arruinar su reputación. Cuando su marido descubre su paradero y aparece con una joven, Radha, a la que presenta como la hermana pequeña de Lakshmi, el velo de discreción que ha tejido cuidadosamente se ve amenazado.

Ambientada en la década de 1950, La artista de Henna nos traslada a la India, pocos años después de habler logrado la independencia de los británicos. Es maravillosa la manera que tiene la autora de ambientar esos años y llevarnos a un país tan distinto al nuestro, por su historia, su cultura, sus costumbres... Y al mismo tiempo logra que nos hagamos una idea de cual es la situación política y social que está viviendo el país justo en ese momento, insistiendo sobre todo en describir cómo es la vida para las mujeres. 

La protagonista absoluta es Lakshmi Sastri, una mujer de unos treinta años, que se gana la vida como artista de henna y cuyo mayor sueño es tener una casa propia. Ella tuvo un marido del que tuvo que huir por sus continuos malos tratos, pero este abandono no estaba bien visto y su familia tuvo que sufrir las consecuencias. Ya en otra ciudad, Lakshmi, poco a poco, con su esfuerzo y su trabajo, logra demostrar su valía y empieza a hacerse con un nombre, aunque evita hablar del pasado, evita hablar de ese matrimonio que fue impuesto y en el que no fue feliz. Y sueña, cuando tenga su casa, con invitar a sus padres, pedirles perdón por la vergüenza que les ha hecho pasar y reparar todo el daño que les ha causado.

Pero todo cambia cuando su marido aparece, junto a Radha, una hermana de ella que no sabía siquiera que tenía. Avergonzada por todo, sobre todo por su ignorancia sobre los últimos años de su familia, Lakshmi intentará reparar todo el daño que cree haber causado y se volcará con Radha, a quien le ofrecerá todo que ella no ha podido tener. Pero Radha es joven, inocente, idealista y no se lo pondrá fácil a Lakshmi. Son dos mentalidades totalmente diferentes que chocarán continuamente. 

Son muchos los temas que trata la autora en esta novela, como la familia, el amor, la violencia, pero, sobre todo, lo que quiere reivindicar la autora es el derecho de la mujer  a poder decidir su futuro. Son muchos los obstáculos a los que se enfrenta la protagonista y no se amilana ante ninguno. Como toda persona, tiene su momento de creer que no va a poder, de querer rendirse, pero pronto se levanta de nuevo, para seguir luchando, para no depender de nadie. Y si cuando vivía sola su mayor sueño era su casa, cuando aparece Radha, este sueño cambia y lo que quiere, por encima de todo, es proporcionarle a su hermana toda la educación posible, para que sea una mujer absolutamente independiente, para que pueda pensar, trabajar, decidir libremente qué es lo que quiere hacer. 

En definitiva, una historia que he disfrutado mucho en todos los sentidos, por esa historia de superación que me ha atrapado de principio a fin y por lo exquisitamente que está escrita.