Minireseñas: La caída de la casa Usher de Edgar Allan Poe y Los papeles de Aspern de Henry James

La caída de la casa Usher

Edgar Allan Poe

Traducción por Francisco Torres Oliver

Nórdica, 2022

La caída de la Casa Usher es la quintaesencia del cuento gótico: una casa embrujada, un paisaje lúgubre, dos hermanos gemelos, una enfermedad misteriosa… Todos los elementos del género son fácilmente identificables y, sin embargo, parte del terror que inspira esta historia se debe a su vaguedad; no podemos decir a ciencia cierta en qué parte del mundo o exactamente cuándo tiene lugar la historia. Estamos solos con el narrador en este espacio embrujado, y ni nosotros ni el narrador sabemos por qué. Publicado por primera vez en la revista Burton’s Gentleman’s Magazine en 1839, es una de las obras de Poe preferidas por la crítica, y la que el propio autor consideraba la más lograda que había escrito.

Es un relato breve en el que encontramos todos los elementos que caracterizan a la narrativa de Poe. Lugares fríos, opresivos, angustiantes, como en este caso es la casa protagonista de la novela. Pocos personajes, pero muy bien perfilados. Sobresale Roderick Usher, quien sufre, según él mismo confiesa, un transtorno mental que no le deja vivir y que le lleva a llamar a su amigo para que le acompañe en esos días  para poder sobrellevar algo mejor su enfermedad. Pocas pero vitales son las apariciones de la hermana de Roderick, Lady Madeline. También aquejada de una grave enfermedad que hace que Roderick se preocupe mucho por ella, temiendo su muerte. Y hasta aquí voy a contar, que el relato es corto y como siga, cuento hasta el final. He disfrutado mucho con esta lectura, que te atrapa, te oprime y te mantiene en vilo hasta llegar a su asfixiante final. 

Los papeles de Aspern

Henry James

Traducción por José María Aroca

Editorial Austral, 2022

En un viejo palacio veneciano, que sirve de escenario romántico a la historia, tres caracteres se enfrentan por el legado de Aspern, famoso poeta: un editor apasionado en busca de los "papeles" de su autor favorito, una astuta mujer centenaria que fue amante del poeta y guarda celosamente esos "papeles", y la estúpida e ingenua sobrina, que se convierte en el eje de la lucha sorda y tensa entre el editor y la anciana. Toda la narración está envuelta en misterio, casi en un suspense que deja al lector asombrado y que confirma la teoría del autor de que "toda historia, para ser buena, debería ser a la vez un retrato y una idea".

Tenía ganas de volver a leer a Henry James y cuando vi esta novela cortita en la librería no me pude resistir. Son apenas cien páginas que se leen de un tirón. 

Lo mejor es el desarrollo de cada uno de sus personajes principales. Son solo tres. El narrador, cuyo nombre ignoramos , es un editor obsesionado por conseguir los últimos escritos de Jefrey Aspern, poeta por el que él siente una fascinación absoluta. Por otro lado tenemos a la anciana Juliana Bordereau, quien en su juventud fue una de las amantes del poeta, poseedora (o al menos eso cree el obsesioando crítico) de esos papeles tan codiciados. Y por otro, tenemos a la sobrina de Juliana, quien se encuentra en medio de esta batalla entre el crítico y la anciana. Quizás la más inocente de todos, porque apenas ha podido disfrutar de la vida, reducida a ser mera compañía de su tía.

Realmente no hay personaje que nos caiga bien. El editor se muestra como un ser egoísta, obsesionado por esos papeles, capaz de todo por conseguirlos. La anciana se muestra como un personaje autoritario, que se aprovecha del interés que el crítico muestra por esos papeles, aunque también, para ser justa, se preocupa por el futuro de su sobrina cuando ella ya no esté. 

El argumento es muy sencillo, pero el autor sabe plasmar una tensión que se palpa página tras página. Y no podremos dejar de leer hasta averiguar quien triunfará al final. ¿Conseguirá el narrador esos escritos? ¿Será engañado por la anciana? Tendréis que leerlo para averiguarlo. Merece mucho la pena.