Tiempos difíciles de Charles Dickens

Un libro que me ha servido para varios retos: para la maratón de agosto, para los retos de Dickens, que aún me quedan libros para leer y también para esta semana British organizada por Carmen.

Y he vuelto a disfrutar muchísimo con la narrativa de este gran autor inglés. Dos son los grandes temas en esta novela de Dickens. Por un lado, realiza una enorme crítica por las precarias condiciones de trabajo de los obreros en el difícil siglo XIX. Precarias condiciones que no sólo se encontraban en el trabajo. Cuando volvían a sus casas, las condiciones no eran mucho mejores. Dickens plasmó con su cínica e irónica pluma las difíciles relaciones entre obrero y patrón en esta época. Y nos relata con maestría cómo fueron los primeros movimientos de esos obreros, los primeros movimientos sindicales. 

Por otro lado, también emplea Dickens gran parte de la obra en hacer una crítica feroz a la educación que está basada únicamente en criterios positivistas, que está basada únicamente en realidades obvias y evidentes, que no deja espacio alguno para la imaginación. La vida tan sólo es un cúmulo de datos. Todo se reduce a simples números... No suena muy bonito, ¿verdad?

Y para enfatizar esto, Dickens crea unos personajes absolutamente planos. No hay desarrollo en ellos. Dickens se sirve de cada uno de ellos para representar una idea  y no hay evolución. No hay cambios en ellos.Y las simpatías del autor se inclinan hacia el más débil, hacia los personajes más desfavorecidos. Así tenemos a Thomas Gradgrind, convencido de que la educación que está impartiendo a sus hijos es la mejor, apartándolos de la imaginación, apartándolos de la diversión. Haciendo que cada minuto de su vida, incluyendo su infancia, esté destinado únicamente al provecho, a la utilidad. No hay espacio para el entretenimiento, para la risa, para la alegría, porque es inútil. Y así, Louisa, su hija, una chica cuya bondad no conoce límites, crecerá y se convertirá en una mujer amargada que no tomará ninguna decisión si no ve en ella un provecho. O mejor dicho, si no ve que su padre o su hermano se benefician de esa decisión. Se casará sin amor y siempre estará alerta para frenar cualquier atisbo de emoción, de sentimientos.

Tom, su hermano, también se verá afectado por esa rígida educación. Pero todo lo que en su hermana es bondad, en él es egoísmo. Y obligará a su hermana a tomar decisiones en su único provecho. Y obligará y engañará a otros para que realicen acciones en su único provecho.

Alrededor de estos personajes veremos figurar otros, como Mr Bounderby, el cruel empresario "hecho a sí mismo", frase que la repetirá en todas las ocasiones que sean posibles. A través de esta figura, Dickens realiza una crítica brutal contra aquellos hombres que se aprovechan de los más débiles para enriquecerse. Que no les importa pisotear y dejar en condiciones ínfimas al obrero para ganar ellos más dinero... (Poquito hemos cambiado en este aspecto, por no decir nada...).

Mrs Sparsit es otro personaje de este libro. Perteneciente a la aristocracia, ha visto perder su status, su clase y se ha convertido en una simple ama de llaves para poder sobrevivir. Y pese a esto, su vanidad, su orgullo, no ha desaparecido, aunque quiera disfrazarla de humildad.

Y James Harthouse, un caballero llegado de Londres, dispuesto a acabar con ese mundo frío, sin emociones, perfecto, que Louisa ha creado a su alrededor.

Luego tenemos a la clase obrera, con Stephen Blackpool, un pobre hombre al que no hay desdicha que no le pase. Casado con una mujer a la que no quiere por sus continuos problemas con la bebida, Dickens plantea en boca de este personaje el tema del divorcio. Porque... ¿una mala decisión tiene que condicionar toda una vida?

También tenemos a Rachel, que es la bondad personificada. Ella es quien sustenta a Stephen, quien le da el único motivo para seguir viviendo, para seguir luchando. Con ella le gustaría compartir su vida. Pero su matrimonio se lo impide.

Otro personaje que merece nuestra atención es Sissy Jupe, una niña que fue abandonada por su padre, acróbata de cirso. Y Mr Gradgrind, en uno de sus escasos actos de altruísmo, decide llevársela y criarla como si fuera su hija. Y como si fuera un experimento, intenta por todos los medios cambiarla, alejarla de todo lo que el circo le ha enseñado, extraerle toda la imaginación que ella desborda. Tarea que al final de la novela veremos el éxito o fracaso que ha tenido.

Y voy terminando, que ya es hora. Dickens demuestra una vez más con esta novela su enorme talento narrativo. Un tanto folletinesca, sí, pero la calidad del autor es incuestionable y nos hace olvidar hasta esto. Una novela imprescindible.